Чаще сонный паралич возникает в молодом возрасте, но может возникать от 5 до 50 лет. При параличе сна наблюдается неполное пробуждение. При нем пациент находится в сознания, но за счет мышечной атонии, характерной для быстрого сна, невозможны никакие движения (за исключением глазных). Для пациента это состояние может быть неприятным, пугающим, которое иногда может сопровождаться гипнопомпическими галлюцинациями (галлюцинациями пробуждения). Сонный паралич может быть признаком нарколепсии, а может быть изолированным состоянием. При втором варианте сонный паралич доброкачественен, несмотря на его проявления. Обычно он наблюдается на фоне осознанного отказа от сна и полностью проходит при нормализации его режима. Подобное течение имеют галлюцинации засыпания и пробуждения (гипногогические и гипнопомпические галлюцинации) и так же могут быть как первичными, так и вторичными (на фоне нарколепсии).